Reconnaître et Nettoyer l'argenterie

C'est quoi l'argent ?

L'argent est un métal qui a été très utilisé notamment pour les bijoux et les ustensiles ménagers dans le passé. Les plus grands orfèvres comme les artisans méconnus ont produit de magnifiques pièces en argent très prisées des collectionneurs aujourd'hui. Comme l'argent est un métal mou, les orfèvres l'ont mélangé à d'autres métaux comme le cuivre ou l'étain.

Comment reconnaître un ouvrage Français en argent ?

Les objets en métaux précieux dont l'argent sont poinçonnés. Le concept du poinçonnage remonte à 400 ans après J.-C. et a été découvert sur des objets en argent de l'époque byzantine. En France, c'est en 1272 que les poinçons des maisons communes d'orfèvres commencent à apparaître et 3 ans plus tard, Philippe III le Hardi ordonne que chaque communauté d'orfèvres marque par un poinçon propre les ouvrages en argent. Philippe IV le Bel étendra cette pratique pour l'or en 1313. La règlementation sera modifiée par Colbert, Ministre des Finances sous Louis XIV et ensuite pendant la Révolution Française. Le système actuel a été adopté le 10 mai 1838 pour l'or, l'argent massif et le platine :
- 1 poinçon dit de responsabilité (celui du fabricant ou de l'importateur) et
- 1 poinçon de titre qui garantit la valeur du métal par l'Etat :

- Amphore pour l'argent 999/1000ème
- Tête de Minerve pour l'argent 925/1000ème
- Tête de Minerve second titre pour l'argent 800/1000ème

Pour information, de 1797 à 1809, le poinçon pour l'argent était une tête de vieillard de face dans un cercle pour le 1er titre accompagné des numéros correspondant au département dans lequel avait été produite la pièce. Il est rare de trouver des pièces avec ce poinçon de nos jours...

Cependant, certaines productions ne sont pas marquées d'un poiçon pour différentes raisons : les bijoux d'un poids inférieur à 3 grammes, ceux antérieurs à 1838 et ceux qui ne peuvent supporter le poinçonnage sans détérioration comme les anneaux. Il y a aussi la cause de l'effacement du poinçon dans le temps comme pour les bagues où le poinçon, situé à l'intérieur, qui a été en contact avec la peau, la chaleur, l'humidité, la sueur, le frottement, a fini par disparaître.

Pourquoi l'argent noircit ?

Malheureusement, l'argent se ternit rapidement à cause de l'oxydation en devenant jaune puis de plus en plus sombre jusqu'au noircicement. Cet alliage subit une réaction chimique appelée la sulfuration, qui est due au sulfure d'hydrogène ou au souffre présents dans l'air que l'on respire et qui provoque une corrosion matérialisée par une couche d'oxyde (sulfure d'argent) à la surface de la pièce en argent, ce qui va ternir le métal et lui faire perdre son bel aspect brillant. L'humidité, la chaleur, la pollution et les produits chimiques vont accélérer la sulfuration. C'est pourquoi, on ne nettoie pas ses pièces en argent avec des produits chimiques agressifs.

Comment nettoyer un objet en argent terni par le temps ?

Gardez toujours à l'esprit que les objets en argent comme la vaisselle, les bougeoirs, peuvent être tordus ou cassés par une manipulation trop brusque. N'appuyez pas sur les pièces légères et ne les tenez pas par leurs anses ou leurs becs en les nettoyant. Portez un tablier et tenez l'objet contre vous en le soutenant d'une main par en dessous. Enfilez des gants pour éviter les traces de doigts.

Comme le sulfure d'argent ne se dilue pas dans l'eau, quelques astuces vont vous permettre de nettoyer votre objet :

1ère astuce :

Vous pouvez nettoyer l'objet avec du dentifrice, et une brosse très douce afin de ne pas rayer le métal. Ensuite, rincez l'obet et essuyez-le avec un chiffon doux. Cette astuce est très pratique pour vos bijoux en argent.

2ème astuce :

Mettez quelques gouttes de jus de citron sur un chiffon doux et frottez sans brusquerie votre objet en argent. Essuyez au chiffon doux ensuite.

3ème astuce :

Ajoutez dans de l'eau tiède, du vinaigre blanc et laissez tremper l'objet en argent de quelques minutes jusqu'à 1 heure maximum selon l'oxydation, tout en surveillant le résultat régulièrement. Attention ne trempez que la partie en argent surtout pas les anses en cornes ou les objets en argent fourré afin de ne pas endommager l'ustensile fourré, les parties en émail sinon votre objet sera détérioré. Frottez sans brusquerie avec un chiffon non abrasif, rincez et ensuite essuyez l'objet avec un chiffon doux.

4ème astuce :

Dans de l'eau, ajoutez 3 cuillères à soupe de bicarbonate de soude afin d'obtenir une pâte homogène. Frottez avec une brosse à poils doux, rincez et séchez avec un chiffon doux.

5ème astuce :

Le savon de marseille, ajouté à un bain d'eau tiède, est un excellent produit de nettoyage pour débarrasser votre objet en argent de toutes les salissures accumulées.

Sinon :

Il existe différents produits dans le commerce en mousse, crème, liquide et chiffon imprégné pour nettoyer vos objets en argent. Choisissez toujours le produit qui vous garantit une protection longue durée afin d'éviter l'usure de la couche d'argent. Suivez toujours l'instruction du fabricant et appliquez le produit avec un chiffon doux. Travailler par mouvements circulaires, en retournant le chiffon quand il devient sale puis terminer avec un chiffon propre. N'hésitez pas à utiliser des cotons-tiges, des cotons d'ouate en faisant très attention aux parties décoratives et en terminant toujours avec un chiffon propre.

Pour vos bijoux, surtout si vous les portez souvent, vous pouvez envisager de les faire rhodier chez un bijoutier qui leur appliquera une pellicule de rhodium. C'est une technique un peu onéreuse mais qui vous permettra de conserver vos bijoux brillants longtemps.

Nous espérons que cet article vous a été utile. N'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions...